Nervenzellen im Gehirn profitieren von einer reizvollen Umgebung sehr stark – zumindest im Versuchslabor mit Mäusen.

Viele Erfahrungen hinterlassen ihre Spuren in den Schaltkreisen des Gehirns. Die massiven Effekte belegen eine neue Studie am Beispiel von Mäusen. Die Befunde des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) und der Technischen Universität Dresden geben ungeahnte Einblicke in die Komplexität von neuronalen Netzwerken und die Anpassungsfähigkeit des Gehirns.

Die Dresdner Wissenschaftler nutzten einen sogenannten Neurochip, um mit mehr als 4.000 Elektroden die elektrische Aktivität von Hirnzellen zu messen. Das „Feuern“ Tausender Neurone konnte so gleichzeitig registriert werden. Das untersuchte Areal – viel kleiner als ein menschlicher Fingernagel – umfasste den gesamten Hippocampus einer Maus. Diese Hirnstruktur, die auch beim Menschen vorkommt, spielt für das Lernen und das Gedächtnis eine entscheidende Rolle. Bei Alzheimer und anderen Demenzerkrankungen wird sie stark beschädigt. Für ihre Studie verglichen die Forscher eine Gruppe in Standardbehausungen ohne besondere Anreize mit anderen Tieren in einer angereicherten Umgebung.

„Die Ergebnisse haben unsere Erwartungen bei weitem übertroffen“, sagt Studienleiter Dr. Hayder Amin, Experte für Neuroelektronik. „Vereinfacht kann man sagen, dass die Nervenzellen von Mäusen aus der reizvollen Umgebung viel stärker miteinander verknüpft waren als die von Mäusen, die in Standardhaltung aufwuchsen.“ Eine reichere Erfahrungswelt verstärke die Verbindungen in den neuronalen Netzen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein aktives und abwechslungsreiches Leben das Gehirn auf ganz neue Grundlagen stellt.